齒顎矯正專科梁祐銘: 小下巴的黃金治療期

大家都有看過動物方城市《Zootopia》嗎？它裡面的快俠（Flash）角色真是讓人拍案叫絕，您是否也因為他的溫吞可愛以及緩慢行動莞爾一笑呢？

不過對於一個矯正醫師來說，第一眼注意到的就是他的小下巴。特別是當他旁邊又站了個尖下巴的狐狸的時候，雙方的下巴對比更是一覽無遺。

小下巴的臨床特徵

在齒顎矯正的分類，小下巴是屬於第二級的骨性咬合不正，下顎發育得不好而較上顎為後縮；有些朋友的下顎後縮甚至已經到了下巴和喉嚨之間沒有明顯的邊界，就像樹懶一樣似乎整個連為一體了。

在牙齒咬合的表現上則會看到下顎門牙咬在上顎內側的牙齦，咬不到本來應該要接觸到的上顎門牙。

小下巴的朋友若能接受功能性矯正就可以得到不錯的改善。然而若要利用功能性矯正把下巴拉出來是有治療黃金期的，如果能在這段時間內進行治療促進下顎的生長，可以在比較短的時間內完成治療，整體的效率比較高。（詳情請見此連結：怎麼拉出小下巴）

黃金治療期

人體的每個部位都有它自己的生長曲線，每個部位的生長高峰也都不一樣。舉例來說：我們的大腦大概在六歲左右的時候就已經完成生長；上顎骨的生長高峰大概在八歲左右；而青春期則是下顎骨和四肢的生長高峰，男生通常會在12至16歲左右，而女生則是在10到14歲左右。到了青春期結束之後，能再促進下顎骨發育的機會就少之又少了。

在青春期的這段期間，醫師可以利用功能性矯正器將下顎往前移，藉此促進下顎骨的發育，改善小下巴的問題。

怎麼判斷呢

有些爸媽會問說：醫師，別的小朋友三個月就長五公分，我們家的小朋友三個月才長一公分，可是他們年紀才差三個月耶！這樣我怎麼知道它的青春期到底來了沒？我會不會錯過黃金期？

的確，醫師沒有辦法一眼就準確地看出每個小朋友應該要在什麼時候快速生長。所以我們還會從X光片評估小朋友的骨齡，藉此猜測他的生長狀態。

骨科醫師會從手部的X光片來判斷骨齡，而齒顎矯正醫師則會使用本來就會要用到的測顱X光片來做判斷，除了可以增加判斷的依據，也可以減少小朋友額外照射X光片的輻射劑量。

早一點開始好嗎？

也會有家長擔心的問：醫師，反正判斷上或多或少都會有些誤差，我可不可以從6歲的孩童期就開始一路戴功能性矯正到15歲青春期結束，這樣就絕對不會錯過小下巴的黃金治療期了！

其實這件事情在矯正界曾經有長期的爭論：究竟什麼時候才是開始進行功能性矯正把下顎骨拉出來的好時機？

讓科學證據來說話

大約20年前，美國以及英國共有四家機構針對這個問題做了大規模的隨機對照試驗（randomized controlled trial），這種試驗是各種研究方法中被認為最有科學證據的。(全文可見最下方的參考資料)

四家機構分別對當地八九歲孩童期的小朋友做篩選，挑出小下巴的小朋友參與研究，而參與每一家機構的研究人數大約為150人到300人左右。這些小朋友中，有人從八九歲開始就接受功能性矯正作為實驗組；有人則是完全不做治療當作觀察組。

這幾篇研究之所以重要，不單單是他們的實驗設計完整而且參與人數眾多，更重要的是其中有兩家機構研究的時間高達十年！醫師在八九歲還是孩童時期的時候就開始觀察，一路到十年後小朋友都長大成人了，完成所有人的資料收集並且分析發表！真的是非常有公信力的證據。

雖然每一家所使用的功能性矯正裝置有所不同，但所有的研究都指向相同的結論：在青春期時做功能性矯正才是拉出下顎骨的最有效率的時機。如果在八九歲的孩童期進行的話，的確可以得到牙齒的移動改善，但真正能夠促進下顎骨發育的改善量相當稀少（大約是一公釐到兩公釐的量而已）。

魔鬼藏在細節裡

但這樣的研究是否就代表所有小下巴的小朋友都只能在青春期的時候開始做治療呢？

畢竟我們都是獨立的個體，以上的研究雖然是大型研究後的眾人平均值，但是沒有辦法套用到每一個個體上。

梁醫師自己也是三個小孩的爸，我認為小朋友的心理能快樂成長與他的身體健康一樣重要，因此如果小下巴的小朋友有以下三個現象的話，我會建議可以提早在孩童時期就開始治療，以減少後續可能產生其他問題的機會。